Nikka Yoichi

Gegründet 1934 von Masataka Taketsuru, ist die Nikka Whisky Distilling Co eines der beiden Gründungshäuser des japanischen Whiskys und ein prägender Pfeiler des Whisky-Erbes des Landes. Taketsuru, Japans erster Whiskyhersteller und der einzige Japaner, der in den 1920er Jahren in Schottland eine Lehre absolvierte, wandte traditionelle schottische Techniken auf zwei kontrastierende japanische Terroirs an. Das Ergebnis ist ein Portfolio von Single Malts und Blends, die sich durch akribische Produktion, vielfältige Fassreifung und einen Hausstil auszeichnen, der Raffinesse mit Charakter in Einklang bringt.

Schnelle Fakten

• Gegründet: 1934
• Gründer: Masataka Taketsuru
• Standort: Yoichi, Hokkaido & Miyagikyo, Sendai, Japan
• Whisky-Region: Japan
• Whisky-Typ: Japanischer Single Malt & Blended Whisky
• Brennereien: Yoichi (1934) und Miyagikyo (1969)
• Signature-Ausdrücke: Yoichi Single Malt, Miyagikyo Single Malt, Taketsuru Pure Malt
• Yoichi Produktionsmerkmal: Mit Kohle befeuerte Kupferbrennblasen mit Wurmrohrkondensatoren
• Miyagikyo Produktionsmerkmal: Dampfbeheizte Brennblasen mit Schalenrohrkondensatoren
• Hausstil: Geschichtete Frucht, ausgewogene Eiche, sanfter Rauch und raffinierte Eleganz
• Fasstypen: Ex-Bourbon, Ex-Sherry und japanische Mizunara-Eiche
• Eigentum: Asahi Group Holdings

Japans Erster Unabhängiger Whiskyhersteller

Masataka Taketsuru reiste 1918 nach Schottland, um organische Chemie an der University of Glasgow zu studieren und absolvierte eine Lehre in mehreren schottischen Brennereien, darunter Longmorn und Hazelburn. Er kehrte 1920 nach Japan zurück mit detaillierten Notizbüchern, die Mälzungs-, Destillations- und Reifungstechniken dokumentierten, die er während seiner Zeit in Speyside und Campbeltown aus erster Hand beobachtet hatte.

Nach einer kurzen Zusammenarbeit mit Suntory verließ Taketsuru das Unternehmen, um 1934 seine eigene Brennerei zu gründen. Er wählte Yoichi auf der nördlichen Insel Hokkaido wegen seines kühlen maritimen Klimas, des reichlichen Torfs und des sauberen Wassers aus – Bedingungen, die seiner Meinung nach denen Schottlands am nächsten kamen. Die Gründung von Nikka markierte den Beginn der unabhängigen Whiskyproduktion Japans und setzte einen Kurs, der durch Authentizität statt Nachahmung definiert war.

Zwei Brennereien, Zwei Charaktere

Die Yoichi-Brennerei arbeitet an der Küste von Hokkaido, wo Seewinde, kalte Winter und die Nähe zu Torfmooren einen robusten, mineralisch geprägten Malt formen. Die Brennerei feuert weiterhin ihre Kupferbrennblasen mit Kohle, eine Praxis, die in den meisten schottischen Brennereien vor Jahrzehnten aufgegeben wurde, hier jedoch beibehalten wird, um die direkte Hitze und den volleren Körper des produzierten Spirits zu erhalten. Wurmrohrkondensatoren tragen weiter zum charakteristischen Gewicht und zur Komplexität von Yoichi bei.

Die Miyagikyo-Brennerei wurde 1969 in den bewaldeten Hügeln nahe Sendai gegründet, etwa 35 Jahre nach Yoichi. Am Zusammenfluss zweier Bergflüsse erbaut, wurde Miyagikyo entworfen, um einen weicheren, zarteren Stil zu produzieren. Dampfbeheizte Brennblasen und moderne Schalenrohrkondensatoren erzeugen einen leichteren New-Make-Spirit mit größerem blumigen und fruchtigen Charakter, der einen wesentlichen Kontrast innerhalb von Nikkas Blending-Palette bietet.

Coffey Stills und Fassvielfalt

Zusätzlich zu Pot-Still-Single-Malts betreibt Nikka kontinuierliche Coffey Stills, die 1963 aus Schottland importiert wurden. Diese Kolonnenbrennblasen, ursprünglich für die Produktion von Grain Whisky verwendet, werden jetzt sowohl zur Destillation von Grain als auch Malt eingesetzt, was zu den unverwechselbaren Coffey Grain und Coffey Malt Ausdrücken der Brennerei führt – Spirits, die für ihre reiche Textur, Vanillesüße und ungewöhnliche aromatische Intensität gelobt werden.

Die Reifung erfolgt in einer Vielzahl von Fässern. Ex-Bourbon-Fässer und Ex-Sherry-Fässer bilden die Grundlage, aber Nikka ist besonders bekannt für die Verwendung von japanischer Mizunara-Eiche. Dieses seltene und poröse Holz, das schwer zu bearbeiten ist und zu Undichtigkeiten neigt, verleiht lang gereiften Whiskys einen unverwechselbaren Sandelholz-, Kokos- und weihrauchartigen Gewürzcharakter. Die daraus resultierende Komplexität ist zu einem Markenzeichen von Nikkas begehrtesten Veröffentlichungen geworden.

Benchmark Single Malts und Pure Malts

Yoichi Single Malt drückt den Küstencharakter von Hokkaido durch ausgeprägten Torfrauch, Salzlake, Steinfrucht und eine kieselige Mineralität aus. Miyagikyo Single Malt bietet Obstgartenfrucht, blumige Noten, Vanille und ein zugänglicheres, abgerundetes Profil. Beide Single Malts werden typischerweise ohne Altersangaben veröffentlicht, sodass Nikkas Blender das Gleichgewicht und den Hausstil über das numerische Alter priorisieren können.

Taketsuru Pure Malt, benannt zu Ehren des Gründers, mischt Whiskys aus beiden Brennereien zu einem geschichteten, harmonischen Ausdruck, der den komplementären Charakter von Yoichi und Miyagikyo zeigt. Es spiegelt die Philosophie wider, die Masataka Taketsuru während seiner gesamten Karriere leitete: Präzision, Geduld und Respekt für das Handwerk, das in Schottland entwickelt und in Japan verfeinert wurde.