Hibiki 21

Gegründet 1899 von Shinjiro Torii, ist Suntory Japans Pionier im Whiskybereich und die treibende Kraft hinter der ersten Malt-Whisky-Destillerie des Landes. Suntory betreibt Yamazaki, gegründet 1923 in der Nähe von Kyoto, und Hakushu, gegründet 1973 in den südlichen japanischen Alpen, und hat den japanischen Whisky durch akribische Handwerkskunst und innovative Fassreifung definiert. Seine Whiskys zeichnen sich durch die Verwendung von japanischer Mizunara-Eiche neben traditioneller amerikanischer und europäischer Eiche aus, wodurch vielschichtige, harmonische Ausdrücke entstehen, die internationale Anerkennung gefunden haben und das globale Verständnis von japanischem Whisky geprägt haben.

Schnelle Fakten

• Gegründet: 1899 (Unternehmen), 1923 (Yamazaki-Destillerie)
• Gründer: Shinjiro Torii
• Standort: Yamazaki (Präfektur Osaka), Hakushu (Präfektur Yamanashi), Japan
• Whisky-Region: Japan
• Whisky-Typ: Japanischer Single Malt und Blended Whisky
• Hauptdestillerien: Yamazaki (1923), Hakushu (1973), Chita Grain-Destillerie
• Signatur-Ausdruck: Hibiki Japanese Harmony
• Produktionsmerkmal: Mehrere Brennblasenarten, darunter Pot- und Kolonnenbrennblasen; vielfältige Gär- und Destillationsmethoden an einem Standort
• Hausstil: Verfeinert, vielschichtig und ausgewogen mit zarten Frucht-, Blumennoten und subtilen Holzeinflüssen
• Fasstypen: Japanische Mizunara-Eiche, amerikanische Weißeiche, spanische Sherryfässer
• Ikonenstatus: Mehrere Ausdrücke unter den weltweit renommiertesten Whiskys anerkannt

Japans Erste Malt-Whisky-Destillerie

Shinjiro Torii gründete Suntory 1899 als Weinhandelsunternehmen, aber sein Ehrgeiz erstreckte sich darauf, einen unverwechselbar japanischen Whisky zu schaffen. 1923 gründete er Yamazaki, Japans erste Malt-Whisky-Destillerie, in einem feuchten Tal südwestlich von Kyoto, wo die Flüsse Katsura, Uji und Kizu zusammenfließen. Der Standort wurde wegen seines reinen Bergwassers und der klimatischen Bedingungen, die für die Reifung günstig sind, ausgewählt.

Masataka Taketsuru, der das Destillieren in Schottland studiert hatte, diente als erster Master Distiller der Destillerie. Die Partnerschaft legte den Grundstein für den japanischen Whisky, obwohl die beiden Männer später getrennte Visionen verfolgten. Torii blieb der Entwicklung eines Whiskys verpflichtet, der dem japanischen Gaumen angepasst war—weicher, zarter und geprägt vom einzigartigen Klima und den Empfindungen des Landes.

Bis 1929 brachte Suntory seinen ersten Whisky auf den Markt. Fünfzig Jahre später begannen die Single Malts von Yamazaki, über Japan hinaus Anerkennung zu finden und etablierten die Destillerie als Maßstab für Qualität und Präzision.

Zwei Destillerien, Unterschiedliche Charaktere

Yamazaki und Hakushu repräsentieren kontrastierende Ausdrücke des japanischen Whiskys. Yamazaki, in einem warmen, feuchten Becken gelegen, produziert Malt Whisky mit Reichtum, Tiefe und einem ausgeprägten Einfluss der Holzreifung. Die Destillerie verwendet eine Vielzahl von Brennblasenformen und -größen, Gärungszeiten und Destillationsschnitten, die es den Blendern ermöglichen, mit einer außergewöhnlich vielfältigen Palette von Spirituosenstilen von einem einzigen Standort aus zu arbeiten.

Hakushu wurde 1973 inmitten der Wälder der südlichen japanischen Alpen auf einer Höhe von etwa 700 Metern gegründet. Sein Bergwasser, das aus dem Granituntergrund des Mount Kaikoma stammt, und die kühlere, trockenere Reifungsumgebung ergeben Whiskys mit einem frischeren, zarteren Charakter, der durch grüne Früchte, Kräuternoten und eine knackige Mineralität geprägt ist.

Die Chita Grain-Destillerie, 1972 auf der Chita-Halbinsel gegründet, vervollständigt Suntorys Produktionstriangle. Ihre kontinuierlichen Kolonnenbrennblasen produzieren Grain Whisky von außergewöhnlicher Reinheit und Raffinesse, die für die renommierten Blended Whiskys des Hauses unerlässlich sind.

Mizunara und die Kunst der Reifung

Suntorys Verwendung von japanischer Mizunara-Eiche unterscheidet seine Whiskys und stellt einen der bedeutendsten Beiträge zur weltweiten Whiskyreifung dar. Mizunara, ein seltenes und schwer zu bearbeitendes Holz aufgrund seiner porösen Maserung und Neigung zum Auslaufen, verleiht bei richtiger Würzung und Verarbeitung unverwechselbare Noten von Sandelholz, Weihrauch und orientalischen Gewürzen.

Das feuchte japanische Klima beschleunigt die Interaktion zwischen Spirituose und Holz, und Suntory hat außergewöhnliche Expertise in der Verwaltung der Reifung über verschiedene Fasstypen hinweg entwickelt. Amerikanische Weißeiche liefert Vanille und Süße, europäische Eiche trägt getrocknete Früchte und Tannin bei, und Mizunara fügt Komplexität und eine unverwechselbar japanische Signatur hinzu.

Dieser vielschichtige Ansatz im Holzmanagement ermöglicht es den Blendern, Whiskys von bemerkenswerter Tiefe und Balance zu kreieren. An der Spitze des Portfolios steht Hibiki, ein Blended Whisky, der Malt aus Yamazaki und Hakushu mit Grain aus Chita harmonisiert. Hibiki hat durchweg internationale Anerkennung erhalten, darunter mehrere Auszeichnungen, die ihn zu den besten Whiskys der Welt zählen.

Präzision, Harmonie und die Philosophie des Tsukuriwake

Zentral für Suntorys Identität ist das Konzept des *tsukuriwake*—die Praxis, mehrere Spirituosenstile innerhalb einer einzigen Destillerie zu produzieren. Yamazaki allein betreibt Brennblasen unterschiedlicher Formen, verwendet verschiedene Gärzeiten und wählt aus zahlreichen Destillationsschnitten, was zu Dutzenden von unterschiedlichen New-Make-Spirituosen führt, bevor die Reifung überhaupt beginnt.

Diese Vielfalt bietet den Blendern eine unvergleichliche Bandbreite an Komponenten, die es ihnen ermöglicht, Whiskys mit nahtloser Integration und vielschichtiger Komplexität zu kreieren. Der resultierende Stil balanciert Präzision mit Weichheit, Struktur mit Eleganz und Kühnheit mit Zurückhaltung—eine Reflexion der japanischen Ästhetik, angewandt auf die Whiskyhandwerkskunst.

Limitierte Veröffentlichungen, Vintage-Ausdrücke und Altersangaben-Single-Malts sowohl von Yamazaki als auch von Hakushu sind bei Sammlern sehr begehrt geworden. Diese Whiskys repräsentieren nicht nur außergewöhnliche Qualität, sondern auch eine unverwechselbare Vision: Japanischer Whisky, geprägt von Ort, Klima und einem unermüdlichen Streben nach Harmonie.